Der in Südkorea ansässige Photovoltaik-Hersteller Qcells hat mit „mehreren“ ungenannten „globalen Herstellern“ einen Streit über das geistige Eigentum an seiner LECO-Technologie (Laser Enhanced Contact Opening) begonnen. Qcells hat die Technologie im Jahr 2022 erworben. Sie wird hauptsächlich in der Topcon-Produktion eingesetzt, um die Haltbarkeit und Effizienz von Solarzellen zu verbessern.
Anfang dieser Woche hat Qcells mehreren Herstellern Urheberrechtsverletzungen vorgeworfen und sie beschuldigt, das geistige Eigentum des Unternehmens ohne Genehmigung verwendet zu haben. „Qcells hat die weltweiten Solarhersteller aufgefordert, die Herstellung, die Verwendung, das Verkaufsangebot, den Verkauf und die Vermarktung oder den Import von Produkten einzustellen, die die LECO-Technologie unter Verletzung der Qcells-Patente verwenden“, so das Unternehmen in einer Erklärung.
LECO wurde in Deutschland vom Ausrüstungslieferanten Cell Engineering entwickelt, der später von Qcells übernommen wurde. Die beiden Unternehmen arbeiten seit 2018 gemeinsam an der Technologie. Qcells berichtet, dass es die LECO-Technologie seit dem ersten Quartal 2022 in alle seine Produktionslinien integriert hat.
LECO ist eine Lasertechnologie, die den elektrischen Kontakt von Photovoltaik-Zellen verbessert. Ursprünglich wurde sie für die Anwendung in Aluminium-Back-Surface-Field-Solarzellen (BSF) entwickelt, später dann für passivierte Emitter-Rear-Zellen (PERC) und schließlich für Topcon. Bei der letztgenannten Technologie hat sich seine größte Wirksamkeit gezeigt – LECO konnte die Leistungsabgabe steigern und die Degradation in Topcon-Zellen verringern.
In einem Gespräch mit dem pv magazine 2024 sagte Alex Barrows, Leiter der Photovoltaik-Abteilung bei Exawatt, dass die Technologie „das Problem der Kontaktierung des Emitters an der Spitze der Topcon-Zelle gelöst“ und gleichzeitig die Menge an Aluminium in der Paste reduziert habe. Auf der Vorderseite der Zelle konnten dünnere Metallisierungslinien aufgedruckt werden, was den Wirkungsgrad steigerte, während die Zelle durch die Reduzierung oder den Wegfall von Aluminium weniger feuchtigkeitsempfindlich war.
Laut der taiwanesischen Analystin Amy Fang von InfoLink ist die lasergestützte Metallisierung relativ einfach in Photovoltaik-Produktionslinien zu implementieren und war Anfang 2024 in Topcon-Produktionslinien weit verbreitet. Ob es sich bei diesem Verfahren um LECO handelt, wie Qcells behauptet, oder um etwas ganz anderes, wird nun von den Gerichten entschieden.
„Die begünstigten Unternehmen produzieren und verkaufen derzeit Produkte, die die LECO-Technologie verwenden, für die Qcells derzeit die Patente hält“, erklärte Qcells diese Woche. Qcells hatte zunächst im Oktober 2023 in einer öffentlichen Erklärung sein Eigentum an dem geistigen Eigentum bekräftigt.
Auswirkungen auf den Markt
Die LECO-Klage von Qcells ist die jüngste in einer Reihe von Streitigkeiten um geistiges Eigentum an Topcon. In China gab es mehrere Klagen und Gegenklagen großer Hersteller, zuletzt hat Jinko Solar in diesem Monat Klage gegen Longi erhoben.
In den Vereinigten Staaten hat Jinko ähnliche Maßnahmen gegen den japanischen Hersteller VSUN ergriffen. Der Dünnschichthersteller First Solar erhob im Juli 2024 Anspruch auf Topcon, obwohl er seine Bemühungen um den Einsatz dieser Technologie vor mehr als einem Jahrzehnt aufgegeben hatte. In seiner Gewinnbenachrichtigung für das dritte Quartal 2024 teilte First Solar mit, dass es untersuchte, ob JinkoSolar, Canadian Solar, JA Solar, Longi und Trina Solar sein Topcon-Schutzrecht verletzt hatten.
Im Juli 2024 veröffentlichten Forscher der UNSW eine Veröffentlichung in der Zeitschrift Solar Energy Materials and Solar Cells, in der sie berichteten, dass ein von Jolywood entwickelter Laserprozess in Topcon-Zellen ähnlich positive Auswirkungen wie LECO hat. Das Verfahren wird als Jolywood Special Injected Metallization (JSIM) bezeichnet.
Schutzrechtsansprüche in der Solarindustrie hatten in der Vergangenheit nur selten große Auswirkungen auf den Markt. Der rasche technologische Wandel in der Photovoltaik-Industrie ist in der Regel schneller als der rechtliche Prozess. Die Zahl der Rechtsstreitigkeiten im Zusammenhang mit Topcon nimmt jedoch zu und wirft die Frage auf, ob sich diese Dynamik ändern könnte.
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