Longi Solar: Berufungsverhandlung im Patentstreit mit Hanwha Q-Cells für April 2021 geplant

Longi Solar hat am Dienstag ein Update zum laufenden Patentverletzungsverfahren mit dem Konkurrenten Hanwha Q-Cells veröffentlicht. Dieser findet derzeit in verschiedenen Ländern statt: So hatte das südkoreanische Photovoltaik-Unternehmen im März 2019 in Deutschland, den USA und Australien Klagen gegen Longi Solar, Jinko Solar und REC eingereicht. Sie sollen bestehende Patente von Hanwha Q-Cells für dessen passivierte Solarzellentechnologie verletzten. Die beklagten Photovoltaik-Hersteller setzen sich ihrerseits zur Wehr und lassen die Gültigkeit der Patente unter anderem beim Europäischen und Chinesischen Patentamt sowie in den USA prüfen.

Während in den USA die Patentverletzungsklage von Hanwha Q-Cells weitgehend abgeschmettert wurde, entschieden die Richter am Düsseldorfer Landgericht in erster Instanz zugunsten des südkoreanischen Photovoltaik-Herstellers. Longi Solar legte gegen das Urteil Berufung ein. Nach Angaben des chinesischen Unternehmens ist die Berufungsverhandlung für den 22. April 2021 anberaumt.

Im Verfahren beim Europäischen Patentamt sei zudem für den 25./26. März 2021 eine Einspruchsverhandlung vorgesehen. Im Oktober vergangenen Jahres hat das Europäische Patentamt Longi Solar zufolge einen Hinweis veröffentlicht, wonach es „bei Beibehaltung der derzeitigen Anträge das Patent vollständig widerrufen würde“. Im Falle eines vollständigen Widerrufs geht Longi Solar davon aus, dass das Patentverletzungsverfahren „mit sehr hoher Wahrscheinlichkeit“ ausgesetzt würde. Allerdings sei der Hinweis nur ein wichtiger Indikator und nicht bindend für die spätere Entscheidung des Europäischen Patentamt.

Das chinesische Patentamt, beim dem Longi Solar ebenfalls die Gültigkeit des Patents prüfen lässt, hat bislang ebenfalls nur eine vorläufige Entscheidung getroffen, wonach das Patent CN 1091952971 in eingeschränktem Umfang aufrechterhalten werden soll. Lediglich in den USA sind im Dezember 2020 final Teile des Patents US 9,893,215 widerrufen worden, wie es von Longi Solar hieß. Noch keine Entscheidung gebe es beim Verfahren in Australien.

REC äußerte sich am Mittwoch ebenfalls zu dem laufenden Patentstreit. So habe das chinesische Patentamt die Gültigkeit seines Patents für die Technologie mit geteilten Zellen und Anschlussdosen bestätigt. Diese fertigt der Hersteller in seinem Werk in Singapur. REC habe zum eigenen Schutz seiner Patente im Februar 2020 ebenfalls eine Patentverletzungsklage gegen eine chinesische Hanwha-Tochter eingereicht. Am 4. Januar 2021 habe das chinesische Patentamt seine Entscheidung veröffentlicht, nachdem Hanwha Q-Cells eine Gegenklage zur Prüfung der Gültigkeit der REC-Patente eingereicht hatte, hieß es weiter. Auch in den USA reichte REC mittlerweile eine Klage gegen den südkoreanischen Konkurrenten ein. Dies erfolgte im November 2020 beim US-Bezirksgericht in Delaware.

Longi Solar wies in seiner Stellungnahme daraufhin, dass es in Deutschland nur Produkte anbiete, die Technologien verwendeten, die nicht vom Patentverletzungsverfahren betroffen seien. Daher seien etwaige Restriktionen für die Abnehmer auszuschließen, so das chinesische Photovoltaik-Unternehmen.