Nach einer Studie von zwei Forschern der Justus-Liebig Universität Gießen werden Wärmepumpen in der deutschen Medienlandschaft im Allgemeinen positiv dargestellt, haben jedoch in den vergangenen Jahren Phasen negativer Berichterstattung erlebt. In der Forschungsarbeit „Tracking the public perception of heat pumps: A sentiment analysis of German news articles“, die in der Fachzeitschrift „Energy and Buildings“ veröffentlicht wurde, heißt es, dass Wärmepumpen in Teilen der deutschen Öffentlichkeit um Akzeptanz kämpfen mussten und ihre Verbreitung im Vergleich zu anderen Ländern relativ gering blieb.
Demnach waren die Herausforderungen, die die Akzeptanz beeinträchtigten, während der öffentlichen Debatten Anfang 2023 über das deutsche Gebäudeenergiegesetz (GEG) besonders ausgeprägt. Mit dem Gesetz sollte die Installation von Wärmepumpen beschleunigen werden, was aber auf breiten Widerstand in der Öffentlichkeit stieß.
Die Gießener Forscher Sebastian Losacker und Lukas Kriesch analysierten mithilfe von Techniken der natürlichen Sprachverarbeitung einen Datensatz von insgesamt 33.131 deutschen Nachrichtenartikeln über Wärmepumpen, die zwischen 2018 und 2023 veröffentlicht wurden. Diese Analyse ermöglichte es ihnen zu untersuchen, wie Wärmepumpen für Privathaushalte im deutschen öffentlichen Diskurs dargestellt werden und inwiefern wichtige Ereignisse, darunter Debatten rund um die GEG, mit Veränderungen in der Wahrnehmung zusammenhängen.
Ihre Ergebnisse zeigen, dass Wärmepumpen insgesamt eine positivere Resonanz erfahren haben, was auf eine positive Darstellung hindeutet. Es wurden jedoch zwei signifikante Rückgänge der durchschnittlichen Stimmung verzeichnet: einer nach der Einstellung der russischen Gaslieferungen im Sommer 2022 und ein drastischerer Einbruch Anfang 2023 im Zusammenhang mit der Debatte um das Heizungsgesetz, als die Stimmungswerte in den negativen Bereich fielen.
Losacker erklärte auf Anfrage von pv magazine, dass die Stimmung einige Wochen lang sehr negativ geblieben sei. „In diesem Zeitraum konzentrierten sich die meisten Artikel zudem auf die Debatte um das Heizungsgesetz, und die Gesamtzahl der Artikel stieg stark an“, sagte Losacker.
Er betonte zudem, dass die Analyse dazu beigetragen habe, ein umfassenderes Bild davon zu erhalten, wie Wärmepumpen in den Mainstream-Medien diskutiert wurden, und nicht als Maß für die direkte Akzeptanz zu dienen. „Wir betrachten dies daher eher als Indikator für den öffentlichen Diskurs als für die individuelle Akzeptanz“, erklärte er. „Dies ist ein wichtiger Unterschied, wenn man versucht, die gesellschaftlichen Dimensionen der Energiewende zu verstehen.“
Losacker fügte hinzu, dass eine wichtige Erkenntnis aus der Untersuchung darin bestehe, dass der Diskurs volatil sei und sich als Reaktion auf exogene Ereignisse drastisch ändern könne. „Diese können politischer Natur sein, aber auch wirtschaftlicher. Man denke beispielsweise daran, wie die deutsche Photovoltaik-Branche Ende der 2000er Jahre aufgrund der zunehmenden Konkurrenz aus China ihren Wettbewerbsvorteil verlor. Dies schlug sich damals wahrscheinlich auch in einer negativeren Stimmung in der Berichterstattung über Photovoltaik-Themen nieder“, sagte er.
Die Stimmung in Artikeln zum Thema Wärmepumpen verbesserte sich, sobald sich die Debatte um das Heizungsgesetz beruhigt hatte. „Ich denke, dies könnte sich auch in einer größeren Akzeptanz bei den Einzelpersonen niederschlagen“, fuhr Losacker fort. „Da fossile Energien mit der Zeit teurer werden und das Bewusstsein für die Vorteile von Wärmepumpen weiter wächst, würde ich erwarten, dass die Akzeptanz von Wärmepumpen mittel- bis langfristig zunimmt. Gleichzeitig ist die Energiewende ein komplexer Prozess, und Entwicklungen lassen sich nur schwer mit Sicherheit vorhersagen.“
Die in der Studie vorgestellten Regressionsergebnisse zeigen, dass die Stimmungswerte je nach Thema erheblich variierten: Artikel zur Debatte um das Heizungsgesetz, steigende Heizkosten und Diebstähle von Wärmepumpen wiesen eine eher negative Stimmung auf, während Artikel zur Fernwärmeplanung und zur Einführung von neuen Wärmepumpen einen positiveren Ton hatten.
„Aus praktischer Sicht unterstreichen unsere Ergebnisse, dass die öffentliche Wahrnehmung von Wärmepumpen weder einheitlich noch stabil ist. Sie unterscheidet sich stark je nach Thema und kann sich als Reaktion auf wichtige Ereignisse schnell ändern“, heißt es in der Forschungsarbeit.
„Aus praktischer Sicht unterstreichen unsere Ergebnisse, dass die öffentliche Darstellung von Wärmepumpen weder einheitlich noch stabil ist. Sie unterscheidet sich stark je nach Thema und kann sich als Reaktion auf wichtige politische Debatten und energiebezogene Ereignisse rasch wandeln“, schreiben die Forscher weiter. „Dies legt nahe, dass politische Entscheidungsträger und Praktiker sich nicht nur auf Einsatzziele und die Gestaltung von Fördermitteln konzentrieren sollten, sondern auch genau darauf achten müssen, wie politische Veränderungen in der Öffentlichkeit kommuniziert und diskutiert werden.“
In der Schlussfolgerung der Forschungsarbeit fügen Losacker und Kriesch hinzu, dass ihre Studie den Wert skalierbarer, textbasierter Ansätze für die Beobachtung akzeptanzrelevanter Diskurse rund um grüne Technologien aufzeigt. „Grundsätzlich könnte die Analyse für andere saubere Energietechnologien wie Photovoltaik, Windenergie oder eher Nischentechnologien wie die CO₂-Abscheidung wiederholt werden“, sagte Losacker pv magazine. „Wenn wir eine andere Technologie betrachten würden, wären die Ergebnisse wahrscheinlich ganz anders, sowohl hinsichtlich der Stimmungsdynamik als auch der dominanten Themen.“
Losacker bezeichnete die Energiewende als ein stark politisiertes Thema, das sowohl bei den Befürwortern von Wärmepumpen als auch bei den Gegnern, die deren Einführung zu verhindern versuchen, stark ideologisch geprägt ist. „Betrachtet man die technischen Fakten, so sind die ideologischen Positionen derjenigen, die sich gegen den Übergang zu Wärmepumpen aussprechen, oft weniger fundiert und spiegeln die tatsächlichen Vorteile der Technologie nicht angemessen wider“, sagte er. „Aber auch hier gilt: Technologie ist immer sozial konstruiert. Das bedeutet, dass wir als Gesellschaft, um die Energiewende zu verstehen, eine Technologie nicht vollständig von ihrer gesellschaftlichen Verankerung trennen können.“
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