Longi hat angekündigt, im zweiten Quartal 2026 mit der Massenproduktion von Solarzellen unter Verwendung unedler Metalle zu beginnen und damit auf kupferbasierte Metallisierung umzusteigen, da steigende Silberpreise und Kostendruck die Lieferkette der Solarindustrie belasten. Der chinesische Modulhersteller hat bereits mit dem Aufbau eines Teils der für die Umstellung erforderlichen Produktionskapazitäten begonnen, wie er am Montag mitteilte. Longi bezeichnete diesen Schritt als Strategie zur Senkung der Metallisierungskosten und zur Steuerung des Rohstoffrisikos bei gleichbleibender Leistung seiner Back-Contact (BC)-Zellenplattform.
Die Rückkontakt-Architekturen seien besser für alternative Metallisierungsansätze geeignet, da sich die meisten leitfähigen Elemente auf der Rückseite der Zelle befinden, wodurch im Vergleich zum gängigen Tunnel Oxide Passivated Contact (Topcon)-Design weniger Einschränkungen hinsichtlich der Optik und der Strukturierung bestehen, so das Photovoltaik-Unternehmen weiter.
Die Silberpreise sind in den vergangenen Wochen stark gestiegen und erreichten am 28. Dezember einen Rekordwert von 83,62 US-Dollar pro Unze. Die Solarindustrie ist einer der größten industriellen Endverbraucher von Silber. Der Sektor reagiert sehr empfindlich auf Preisschwankungen. Analysten von BloombergNEF haben erklärt, dass Photovoltaik-Hersteller die weltweit größten industriellen Verbraucher von Silber sind. Sie erwarten, dass die Silbernachfrage durch die in diesem Jahr installierten Solarmodule auf etwa 194 Millionen Feinunzen oder rund 6.028 Tonnen (MT) sinken wird. Dies würde einen Rückgang von sieben Prozent gegenüber dem Vorjahr bedeuten, da die Hersteller ihre Bemühungen um Materialersparnis und -substitution verstärken.
Longi machte keine Angaben zu den erwarteten Einsparungen bei den Stückkosten durch die Kupfermetallisierung. Die Metallisierung ist nach wie vor einer der teuersten Prozessschritte in der Zellherstellung, und der Ersatz von Silber durch Kupfer könnte die Kosten pro Watt erheblich senken, wenn die Zuverlässigkeit und die Erträge erhalten bleiben. Das Photovoltaik-Unternehmen gab an, mehrere Ansätze evaluiert zu haben, darunter strukturierte Vakuumbeschichtung und Pasten aus unedlen Metallen, und konzentriert sich nun auf die Integration von Materialien, Anlagen und Prozessschritten, um die Massenproduktion zu unterstützen.
Technische Hürden bleiben bestehen. Kupfer sei anfälliger für Oxidation und diffusionsbedingte Degradation, was höhere Anforderungen an Barriereschichten, Sinterprozesse und die Langzeitbeständigkeit gegenüber feuchter Hitze mit sich bringt. Die Ertragsstabilität in großem Maßstab und Zuverlässigkeitsprüfungen durch Dritte werden voraussichtlich eine zentrale Rolle dabei spielen, wie schnell sich kupfermetallisierte Zellen in der Mainstream-Beschaffung durchsetzen werden.
Separate Untersuchungen der Universität Gent in Belgien und von Engie Laborelec, der Forschungseinheit des französischen Energiekonzerns Engie, haben längerfristige Versorgungsrisiken aufgezeigt. Die Forscher schätzten, dass die weltweite Gesamtnachfrage nach Silber bis 2030 zwischen 48.000 und 52.000 Tonnen pro Jahr erreichen könnte, während das prognostizierte Angebot bei nur etwa 34.000 Tonnen liege.
Die Studie ergab, dass die Silbernachfrage im Photovoltaik-Sektor bis 2030 auf 10.000 bis 14.000 Tonnen pro Jahr steigen könnte, angetrieben durch einen höheren Silberverbrauch in Zelldesigns wie Topcon und Heterojunction-Technologie. Unter diesen Szenarien könnte die Photovoltaik-Industrie bis zum Ende des Jahrzehnts 29 bis 41 Prozent des prognostizierten weltweiten Silberangebots benötigen.
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