Afrika: Eine stille Photovoltaik-Revolution mit globaler Bedeutung

Wer auf die offiziellen Ausbauzahlen für Solarenergie in Afrika blickt, unterschätzt vermutlich das tatsächliche Tempo der Entwicklung massiv. Während internationale Datenbanken weiterhin vor allem große, öffentlich angekündigte Solarparks und Mini-Grid-Projekte erfassen, zeichnet sich im Hintergrund eine viel dynamischere Realität ab: ein dezentraler, privat finanzierter und wirtschaftlich getriebener Photovoltaik-Boom, der sich quer über den Kontinent ausbreitet.

Besonders aufschlussreich ist dabei der Blick auf die Exportdaten aus China. Sie zeigen, dass die installierte, beziehungsweise unmittelbar vor der Installation stehende Photovoltaik-Leistung in Afrika deutlich größer ist als bislang angenommen. Nach Analysen der African Solar Industry Association (AfSIA) vervierfachen sich die jährlichen Zubauzahlen nahezu, sobald diese bislang „unsichtbaren“ Importe berücksichtigt werden. Anstatt der 3,5 bis 3,8 Gigawatt installierten Photovoltaik-Leistung für registrierte, netzgebundene Projekte im Jahr 2025 wurden unter Berücksichtigung der Photovoltaik-Importdaten in Wahrheit wohl mehr als 16 Gigawatt zugebaut. Hinweise auf größere Lagerbestände gibt es bislang kaum – vieles spricht also dafür, dass die Module tatsächlich installiert werden.

Das hat weitreichende Konsequenzen. Denn die eigentliche Solarrevolution in Afrika findet offenbar nicht primär in staatlich geplanten Großprojekten statt, sondern in tausenden dezentralen Anwendungen: auf Fabrikdächern, bei Einkaufszentren, Hotels, Mobilfunkmasten, landwirtschaftlichen Betrieben und in Wohnanlagen. Es ist ein Markt, der sich weitgehend unabhängig von klassischen Energieplanungsprozessen entwickelt.

Photovoltaik konkurriert nicht mit Netzstrom – sondern mit Dieselstrom

Dabei unterscheidet sich die Logik des afrikanischen Photovoltaik-Marktes fundamental von vielen europäischen Debatten. In Ländern wie Nigeria konkurriert Solarenergie nicht in erster Linie mit günstigem Netzstrom. Sie konkurriert mit Dieselgeneratoren. Und genau darin liegt das eigentliche Momentum.

In vielen afrikanischen Ländern sind Stromausfälle Alltag. Unternehmen, Krankenhäuser, Hotels oder Produktionsbetriebe sichern sich deshalb seit Jahren mit eigenen Generatoren ab – häufig zu enormen Kosten. Dieselstrom ist teuer, laut, wartungsintensiv und abhängig von volatilen Importpreisen. Vor diesem Hintergrund verändern Photovoltaik-plus-Speicher-Systeme plötzlich die wirtschaftliche Rechnung grundlegend. Wenn sich Investitionen bereits nach ein bis zwei Jahren amortisieren, entsteht ein Markt, der nicht auf Subventionen angewiesen ist, sondern durch harte betriebswirtschaftliche Zwänge getragen wird.

Das erklärt auch die bemerkenswerte Struktur des Marktes: Rund 85 Prozent der neu installierten Solarkapazität entfallen laut AfSIA auf den Commercial-&-Industrial-Sektor (C&I). Private Haushalte spielen bislang nur eine Nebenrolle. Die treibenden Kräfte sind Unternehmen, deren Geschäftsmodelle von zuverlässiger Stromversorgung abhängen. Für sie sind Photovoltaik nicht primär ein Klimaprojekt, sondern eine Frage von Wettbewerbsfähigkeit und Betriebssicherheit.

Genau deshalb könnte Afrika in den kommenden Jahren einen ähnlichen Entwicklungssprung erleben wie einst beim Mobilfunk. Viele Regionen haben nie ein flächendeckendes Festnetz aufgebaut – stattdessen setzte sich Mobilfunk direkt durch. Im Energiesektor könnte sich nun ein vergleichbarer „Leapfrog“-Effekt abzeichnen: Statt jahrzehntelang auf den langsamen Ausbau zentraler Stromnetze zu warten, entstehen dezentrale Versorgungssysteme direkt vor Ort.

Mini-Grids, Batteriespeicher und private Photovoltaik-Anlagen könnten insbesondere in ländlichen Regionen schneller und kostengünstiger wachsen als klassische Kraftwerks- und Netzstrukturen. Das bedeutet nicht, dass zentrale Netze überflüssig werden. Aber ihre Rolle könnte sich verändern: weg vom alleinigen Rückgrat der Versorgung, hin zu einem Teil eines zunehmend hybriden Energiesystems.

Schlüsselrolle China

Eine Schlüsselrolle spielt dabei China. Chinesische Hersteller dominieren nicht nur den globalen Photovoltaik-Markt, sondern zunehmend auch die Energiebeziehungen mit Afrika. Die sinkenden Modulpreise machen Solarenergie überhaupt erst in dieser Geschwindigkeit wirtschaftlich attraktiv. Zugleich deutet die jüngste Entscheidung Chinas, afrikanische Exporte zollfrei ins Land zu lassen, auf eine vertiefte wirtschaftliche Partnerschaft hin, die über reine Energiefragen hinausgeht.

Bemerkenswert ist zudem, wie breit sich das Wachstum inzwischen verteilt. Zwar bleibt Südafrika der größte Photovoltaik-Markt des Kontinents. Doch laut Importanalysen gingen zuletzt rund 82 Prozent der Solarmodule in andere afrikanische Länder. Das deutet darauf hin, dass sich die Dynamik inzwischen weit über einzelne Vorreitermärkte hinaus ausbreitet – insbesondere nach West- und Ostafrika.

Die offene Frage: Was passiert mit den Energieversorgungsunternehmen?

Allerdings wirft diese Entwicklung auch schwierige Fragen auf. Viele staatliche Energieversorgungsunternehmen auf dem Kontinent arbeiten bereits heute defizitär. Stromtarife werden oft politisch gewollt niedrig gehalten und decken in der Regel nicht die tatsächlichen Kosten. Investitionen in Netze bleiben aus, technische Verluste und Zahlungsausfälle sind hoch. Wenn nun ausgerechnet die zahlungskräftigsten Kunden – Unternehmen, Gewerbe und wohlhabendere Haushalte – zunehmend eigene Solarversorgung aufbauen, droht den Utilities ein weiterer Einnahmeverlust.

Damit entsteht ein potenziell gefährlicher Kreislauf: Je mehr rentable Kunden das Netz teilweise verlassen, desto schwieriger wird dessen Finanzierung auf Basis der Einnahmen aus dem Stromsystem. Und je schlechter die Netzqualität wird, desto attraktiver werden wiederum dezentrale Photovoltaik-Lösungen. Wie Regierungen und Energieversorger auf diese Entwicklung reagieren werden, ist bislang offen. Denkbar ist eine Finanzierung der Energieinfrastruktur über öffentliche Gelder und Fördergeldern, neue Netzentgelte, regulatorische Eingriffe oder Importbeschränkungen. Ebenso möglich ist aber auch eine strategische Anpassung, bei der Energieversorgungsunternehmen selbst stärker zu Plattformen für dezentrale Energieversorgung werden.

Möglichkeiten für schnelle, wirtschaftliche Entwicklung

Der enge Fokus auf die negativen Konsequenzen für Energieversorgungsunternehmen verstellt jedoch den Blick auf die enormen wirtschaftlichen Entwicklungsmöglichkeiten. In vielen afrikanischen Ländern war der fehlende Zugang zu Energie und Strom der Grund für stagnierende wirtschaftliche Entwicklung. Die Photovoltaik- und Speicher-Revolution ermöglicht nun einen schnelle und kostengünstigen Zugang zu Energie – der wesentliche Treiber für wirtschaftliche Entwicklung in Afrika in den kommenden Dekaden.

Entscheidungsträger vermeiden daher idealerweise, den Schutz von Energieversorgungsunternehmen zu stark in den Vordergrund zu stellen und dabei Chancen für dezentrales, wirtschaftliches Wachstum ungenutzt zu lassen. Eine breitere Perspektive in der Energiepolitik eröffnet den Blick über Finanzierungsmöglichkeiten innerhalb des Energiesystems hinaus und rückt stärker eine volkswirtschaftliche Betrachtung energiepolitischer Entscheidungen in den Mittelpunkt. 

Eine stille Photovoltaik-Revolution mit globaler Bedeutung

Fest steht: Afrikas Photovoltaik-Boom ist längst keine Zukunftsvision mehr. Er findet bereits statt – oft unsichtbar für traditionelle Statistiken und politische Wahrnehmung. Und gerade weil dieser Wandel überwiegend marktwirtschaftlich, dezentral und pragmatisch getrieben ist, könnte er nachhaltiger sein als viele staatlich geplante Ausbauprogramme. Die entscheidende Frage lautet daher nicht mehr, ob Solarenergie in Afrika massiv wachsen wird. Die entscheidende Frage ist, wie schnell sich die politischen, regulatorischen und infrastrukturellen Systeme an diese neue Realität anpassen können.

Über die Autoren:

Toby Couture ist Gründer und Geschäftsführer von E3 Analytics, einem unabhängigen Beratungsunternehmen für erneuerbare Energien mit Sitz in Berlin. Er verfügt über 15 Jahre Erfahrung in der Branche und hat Dutzende von nationalen und regionalen Regierungen weltweit in Fragen der Politik, Strategie und Finanzierung im Bereich erneuerbare Energien beraten.

David Jacobs ist Geschäftsführer und Gründer der International Energy Transition GmbH (IET). Er verfügt über 20 Jahre Erfahrung in energiepolitischer Beratung und hat mehr als 100 Publikationen verfasst. Er hat politische Entscheidungsträger in mehr als 40 Ländern beraten.

Der Global Solar PV Brain Trust ist ein loser Zusammenschluss von weltweiten PV-Experten. https://pv-thinktank.de/globalbraintrust/